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プロレス通信簿

｢天龍選手は人気が出ると､この頃にはっきり思ったよ｣(前田日明)

いよいよ1ヶ月半後の11月15日に引退する天龍源一郎｡そのプロレスラｰ現役生活､なんと38年!当欄でもカウントダウンさながら､｢天龍源一郎とその好敵手たち｣として､時系列を遡る形で綴ってみたい｡

先ずは05年に主戦場としたNOAH｡そもそも､天龍が真のブレイクを果たしたのは､87年に反体制に回った“天龍革命"から｡｢ナマでバッコンバッコンやりあっている｡(中略)あれこそ本当の“過激なプロレス"だったよ｣(前田日明･｢真格闘技伝説)より)と評価される同革命だが､その発端は2代目タイガｰマスク､つまり､三沢光晴との一騎打ちから｡(87年6月1日)最後はウルトラタイガｰドロップ｣(空中前方回転体当たり)を受け止めた天龍が､そのままパワｰボムで落として決めたこの2人の激闘を､当時ジャイアント馬場が大絶賛｡天龍も､｢馬場さんだけでもわかってくれるなら｣と革命を興す気構えが出来たのである｡

とはいえ､12歳差ながら､よく飲みに行った2人｡｢“銀座からプロレスラｰが消えた"と言われた80年代中盤に､俺と三沢だけはよく銀座で遊んだ｣と述懐するところが天龍らしい｡｢三沢はいったん寝て起きるタイプだから､必然的に朝までコｰスだった｣(天龍)｡酒席もたけなわな際､正体不明とされていた2代目タイガｰマスクを､｢実はここにいる彼なんだよ｣とホステスらに明かすのが無上の楽しみだったとか｡もっとも､信じない人々もおり､うち1人は女優だった三沢の後の奥さん｡こちらは控室に招待され､虎の仮面がロｰプを通して干されてるのを見て､ようやく信じたとか｡

｢天龍さんから､誘いの電話は来なかった｣(三沢)

90年に天龍が全日本を退団する際､｢一緒に連れて行って欲しかった｣と大学での講演会で語った三沢｡兄貴分として慕った天龍と再会したのは99年2月の豆まきイベント｡その際､真っ先に｢天龍さんにコｰヒｰを｣を付け人を走らせた姿に､天龍は感銘を受ける｡

そして05年､他ならぬ三沢の誘いから､遂に05年1月8日､NOAHに初参戦(三沢&力皇vs天龍&越中)｡｢(三沢は､)｢テクニシャンというより､パワｰファイタｰになっていた｣(天龍)というが､その夜､天龍の経営する寿司屋に伺うと､極めて珍しく､天龍が父親と向かい合って酒を飲んでいた姿が忘れられない｡当時､NOAHは天龍に残された未開のリングだった｡一種の万感だったのだろうか｡

｢60発目くらいに､小橋自身が関節炎になりそうなチョップだね｣(天龍)

以降､NOAHでも名勝負を展開した天龍｡ジャンボ鶴田のテｰマで入場して来た森嶋を一蹴した､天龍&鈴木みのるvs秋山&森嶋(3月5日)､小橋のチョップで｢爪がひっかかって｣(天龍)胸板から流血した天龍&秋山vs小橋&潮崎(4月24日)等々｡

だが､待望の三沢との一騎打ち(11月5日)について天龍は､｢お互い気負い過ぎて､一番後悔している試合｣と語る｡2代目タイガｰ時代と比べ､互いにガンガンとやりあえなかったのが心残りとか｡全力をかけたパワｰボムも持ち上げられず､自分の衰えを感じ､ショックだったという｡とはいえ､後に写真を見て､その理由がわかったとか｡

三沢の足を自分の足で踏みつけたまま､パワｰボムをかけていたのだった｡