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プロレス通信簿

｢中邑は､相手に臆することがない､常に前向きな男だね｣(天龍)

先週から始まった天龍引退カウントダウン企画｢天龍源一郎とその好敵手たち｣｡今週はさらに時を遡り､04年を中心に当たった新日本の第3､及び新世代(当時)を取り上げたい｡

先ず天龍が､｢満足のいく相手だった｣と語るのが中邑真輔｡04年8月10日に一騎打ちしているが､時の中邑は､既にエース扱い｡その中邑に対して天龍は､フライングネックブリーカードロップ､卍固めと､かつての馬場や猪木の得意技で対抗｡さらには自ら下がって相手をいなす､リック･フレアー殺法まで｡｢大事な場面で､お前､フォークボールを投げられるのか?と試してみた｣と天龍は後に語る｡惜敗した中邑は､｢あれが昭和プロレスでしょ｡でも､凄く効いたし､奥が深い｣と肯定｡対して天龍は､｢普通なら俺に合わせるのに､かたくなに自分のスタイルを貫いていた｡だから俺も光れたんだよ｣とその気骨を気に入った様子だった｡

逆に当時､低評価だったのが棚橋｡04年2月15日と8月15日にシングルを2度行い1勝1敗だったが､当時の棚橋は､耐えながら相手の隙を狙って勝負を決めるスタイル｡8月は棚橋が電光石火なる首固めで勝利したが､｢2月の試合とパターンが一緒じゃん｡新日本を背負う男がそれでいいの?｣と辛辣だった｡しかし､筆者が今春お会いしてお話を聞いたところ､｢(棚橋は)プロレスをわかり易いものに変えたよね｡それが支持されてるなら､それでいいんだよ｣と高評価を下していた｡天龍の引退理由の一つは､｢プロレスが再び盛り上がって来たから｣であり､その要素に棚橋がいるのは間違いないだろう｡

｢永田はタッグだと良さが死ぬタイプ｣(天龍)

当時､いわゆる第3世代ともふんだんに対戦した天龍｡シングルで負けた永田には｢基本的にシングルプレーヤー｣とし､天山は､｢意外とチョップが上手い｣と称賛｡一方で､自らとの一騎打ちをフィッシャーマンズ･ホールドで決めた中西(04年1月4日)には､｢力と力の勝負なのに､何だよあのフィニッシュは｣と白けムード｡こちらも唯一のシングルで負けている吉江豊(04年8月9日)に､｢自分より体の大きな選手にかけるプロレス技って､それほどないんだよね……｣とボヤくのも天龍らしかった｡

｢柴田は､潰しがいのある奴だった｣(天龍)

そして今世紀の新日本の一番の天龍のライバルと言えば､柴田勝頼だったろう｡04年8月13日の対戦では､睨み合いから天龍がグーパンチを炸裂｡ところが柴田もそれにパンチを合わせ､クロスカウンターに｡｢パンチが来るとわかったんだろう｡勘のいい奴｣と舌を巻かせた｡同年10月9日のシングル戦では天龍が柴田の頭を､ビール瓶がこなごなになるほど一撃し､反則負け｡ところが試合後の柴田は､｢気持ちいいじゃねえか!｣｡再戦となった11月13日｡この日の大阪ドーム大会は､猪木の強権発動で次々にカードが変更した大会だったが､天龍vs柴田は変わらず｡｢猪木さんも､俺たちの試合には､自信があるってことじゃないの?｣とニヤリと笑う天龍が印象的だった｡

そして今年の9月2日､天龍と初めてタッグを組んだ柴田は､自ら勝ち名乗り｡天龍の入場曲｢サンダーストーム｣が昔からお気に入りだったが､最後は勝利で自分のテーマ曲が流れたことに､｢それもひとつの恩返しだと思います｣｢今日の一番の敵は､天龍さんでした｣と､らしい惜別の言葉を送った｡対して､｢俺は柴田君ほどひねくれてない｣と笑顔で返した天龍だった｡