4/7【新日本】新しい景色へSANADA確信「勢いは勝ってる」、オカダ「さっさと止めてみなさいよ」 4・8両国IWGP戦調印式

　4・8両国大会の前日公開会見が7日、東京・全電通労働会館多目的ホールで行われ、IWGP世界ヘビー級選手権試合へ向けて王者オカダ・カズチカ、挑戦者・SANADAが調印書にサイン。同王座初挑戦となるSANADAが「伸びしろ、勢いに関しては勝ってると思います。最高のこの勢いのまま明日は挑みたい」とIWGP獲りを誓えば、オカダは1強時代に異を唱えるJust 5 Guysをけん制しつつ「さっさと止めてみなさいよ」と自信満々に言い放った。

　3月のNEW JAPAN CUP初制覇を遂げたSANADAがいよいよ明日、両国の舞台でIWGP世界ヘビー初挑戦を果たす。Just 5 Guys入りし、「このリングでトップを獲って景色を変えてやる」と宣言したように頂点ベルト獲りで新風景への第一歩を踏み出すつもりだ。

　L・I・Jを脱退し、新たな環境に身を置いたことで「Just 5 GuysになったSANADAは以前より自然体になれたっていうのが強みかなと思っております」と実感。新しい景色へ向けて現時点での感触は「まだ50%いってないかな」というもの。「明日の結果次第では100%に近づけるのかなと思ってます」と確信するSANADAは「オカダさんは実力、存在感、プロレス界のトップ」と認めたうえで、「伸びしろ、勢いに関しては勝ってると思います。最高のこの勢いのまま明日は挑みたい」と追い風を実感し、IWGP世界ヘビー初挑戦・初戴冠を見据えた。

　迎え撃つオカダは2・18サンノゼ大会における棚橋弘至戦以来3度目の防衛戦。本人の言うようにSANADAの勢いは加速の一途で、オカダも「あれが変わったな、これが変わったなというのは感じてないけど、Just 5 Guysの力っていうのは確実にあると思いますし、前哨戦でその勢いがかなり出ていた」と認めるところ。かつてSANADAをライバルと称したこともあったが、「この何年かは特に絡むことはなかったですし、僕が何を言ったところで、お客さんたちからしたら、とてもライバルのような関係ではなかったと思いますけど、僕もそう思います。それぐらい差はある」と格の違いを強調。「その差をしっかりと明日みせつけて、またチャンピオンとしてこれからも新日本プロレス盛り上げていきたい」とトップであり続けることを誓った。

　タイチが「オカダ・カズチカ1強時代はつまらない」と発言していたが、オカダはこれを「僕が強いから1強なだけ」と一笑に付した。「景色を変えたいんだったら自分たちで頑張りなさいと。何で強い僕が文句を言われなきゃいけないんですか」と正論を展開すると、「さっさと止めてみなさいよ」と自信満々に言い放った。

　今のオカダは他を寄せ付けないほどの無敵な存在となりつつある。「止めないと今後何も変わらないと思うので。自分もトップの景色を見てみたいので、ここからJust 5 Guysが新日本プロレスを変えていきたい」と誓ったSANADAはこの高い壁を乗り越え、新風景への第一歩を踏み出せるか。


【会見の模様】
▼SANADA「以前の長岡での調印式でもそうだったんですけど、一つ前のジュニアの会見が長すぎると思うんですけど、これはどうにかした方がいいと思ってます。それはさておき、以前はライバルって言っていただいたんですけども、正直ライバルになれませんでした。明日の両国ではライバルになってやるっていうよりかは、それを超えてみせたいと思います。対戦相手のオカダさんは実力、存在感、プロレス界のトップだと思っています。ただ、SANADAは伸びしろ、勢いに関しては勝ってると思います。最高のこの勢いのまま明日は挑みたいと思います」

▼オカダ「とうとう明日なんだなと思っております。長岡で何が変わったのかなと思っておりましたけども、ここまで前哨戦戦って、正直何が変わったかわかっておりません。ただね、ライバルだ、ライバルだなんて言ってても、この何年かは特に絡むことはなかったですし、僕が何を言ったところで、お客さんたちからしたら、とてもライバルのような関係ではなかったと思いますけど、僕もそう思います。それぐらい差はあるのかなと思いますし、その差をしっかりと明日みせつけて、またチャンピオンとしてこれからも新日本プロレス盛り上げていきたいと思います」

――今、SANADA選手に脅威は感じている?

▼オカダ「もちろん感じてますね。その力がなければNEW JAPAN CUP勝つことはできないと思いますし。僕は実際戦ってみて、あれが変わったな、これが変わったなというのは感じてないけど、Just 5 Guysの力っていうのは確実にあると思いますし、前哨戦でその勢いがかなり出ていたと思うので。ただ、最後はしっかり僕が勝って、その勢いを止めて、新日本プロレス、僕がどんどん上に上げていきたいと思います」

――現時点で新しい景色は何%ぐらい見えている?

▼SANADA「今はまだ50%いってないかなと思っております。明日の結果次第では100%に近づけるのかなと思ってます」

――今までオカダ選手とタイトルマッチで戦ってきたが、今回はJust 5 Guysとして今までと違う環境の違いで心境の変化はある?

▼SANADA「Just 5 GuysになったSANADAは以前より自然体になれたっていうのが強みかなと思っております」

――Just 5 Guysから「オカダ・カズチカ1強時代はつまらない」という発言もあったが?

▼オカダ「まぁ、それを僕に言われてもっていうのは。だってね、僕が強いから1強なだけで、さっさと止めてみなさいよと。それぐらい僕は普通に戦ってるだけなんでね。その分はJust 5 Guysの他のメンバーも景色を変えたいんだったら自分たちで頑張りなさいと。何で強い僕が文句を言われなきゃいけないんですか。というような感じですね」

――オカダ選手の発言を受けて?

▼SANADA「止めないと今後何も変わらないと思うので。自分もトップの景色を見てみたいので、ここからJust 5 Guysが新日本プロレスを変えていきたいなと思っております」