3/15【新日本】棚橋3回戦敗退も故S・ホールさんの言葉を胸に「もう1度頑張る」

『NEW JAPAN CUP 2022』ジップアリーナ岡山(2022年3月15日)
「NEW JAPAN CUP 2022」3回戦 ○内藤哲也vs棚橋弘至×

　NEW JAPAN CUP3回戦敗退に終わった棚橋が若手時代に故スコット・ホールさんから送られた言葉を胸に再浮上を誓った。

　2008年以来、実に14年ぶり3度目の優勝を狙う棚橋はここまでYOH、ファレを撃破。この日3回戦で内藤と対決した。足攻めで流れを作った棚橋は延髄斬りをドラゴンスクリューで切り返すひらめきも発揮。終盤にはツイスト&シャウト3連発、スリングブレイド、ハイフライアタックで追い込んだが、ハイフライフローを放つ態勢を整えるまでに時間がかかってあえなく自爆。内藤にジャックナイフで丸め込まれて3カウントを聞いた。

　棚橋のNJCは3回戦で幕を閉じた。「最後、トップロープに右足がなかなかかけられなくて、飛ぶまでに時間かかっちゃったから。春は遠いなぁ。これで通算、内藤に負け越し」と唇を噛んだが、逸材は前向きさを失わない。

　かつて新日本でも活躍したスコット・ホールさんが今月14日(現地時間)に亡くなった。2001年9月、そのホールさんとシングル対決した棚橋はキャリア2年にして勝利する番狂わせをやってのけている。その試合後、ホールさんから「ユーはフューチャーだ」と評された。「どれぐらい自信になって、やる気につながったか」と当時を思い起こした棚橋は「だからこそ、もう1度さ、もう1度頑張るよ。立派になったところを見てほしいじゃん」と浮上を誓ってみせた。

【棚橋の話】「(※フロアに仰向けになって)はぁ、クソッ。最後、トップロープに右足がなかなかかけられなくて、飛ぶまでに時間かかっちゃったから。春は遠いなぁ。これで通算、内藤に負け越し。俺さ、昔さ、“とある外国人レスラー"にさ、『ユーはフューチャーだ』って言われたんだ。デビューしたてのさ、若手で『お前がフューチャーだ』って言ってもらったことがある。どれぐらい自信になって、やる気につながったか。だからこそ、もう1度さ、もう1度頑張るよ。立派になったところを見てほしいじゃん」