3/15【新日本】YOSHI-HASHI勝利目前もコブがベスト8進出、決勝同門対決見据えた

『NEW JAPAN CUP 2022』ジップアリーナ岡山(2022年3月15日)
「NEW JAPAN CUP 2022」3回戦 ○ジェフ・コブvsYOSHI-HASHI×

　YOSHI-HASHIが勝利目前に迫りながらも最後はコブが豪快に粉砕。準々決勝進出を決め、UNITED EMPIRE対決による決勝戦の実現を見据えた。

　コブはここまで真壁、小島を粉砕。この日の3回戦でIWGPタッグ王者・YOSHI-HASHIと対決した。コブは序盤からYOSHI-HASHIの足攻めに苦戦。低空ドロップキック、ドラゴンスクリューと狙い撃ちされ、ダイビングヘッドハンター、カナディアンデストロイヤーで攻勢を許すと、ヒザ十字固めに捕まった。

　脱出したコブはパワーボムで反撃に転じた。エルボー合戦を挑んだYOSHI-HASHIが逆水平を打ち込み、高速ドラゴンスープレックス、ラリアットの波状攻撃に出ても、強烈なエルボーで腰砕けにして返り討ち。アスレチックプレックスで3カウント寸前に追い込んだ。

　粘るYOSHI-HASHIもツアー・オブ・ジ・アイランドを狙うコブに飛びつきヒザ十字固めで絡みつき、変型裏足4の字固めに移行して勝機を作った。コブが逃れてもYOSHI-HASHIはラリアット、トラースキック、KUMAGOROSHIの波状攻撃で追い込んだが、カルマは決められず。上空ホイップ式ヘッドバットを打ち込んだコブがツアー・オブ・ジ・アイランドを爆発させて3カウントを奪った。

　YOSHI-HASHIが勝利目前と迫ったものの、コブが豪快勝利で準々決勝進出を決めた。この日はオスプレイとオーカーンがセコンドに付いたが、介入なしの真っ向勝負で快勝。「YOSHI-HASHI、強かったよ」と認めたコブは「二人は介入を一切せず、試合を見守ってくれた。UNITED EMPIREに反則行為は必要ない。俺たちは実力で勝利する」と勝ち誇った。

　3・20長岡大会での準々決勝の相手は、メインで棚橋を破った内藤に決まった。1・5東京ドーム大会以来の再戦で、コブにとっては雪辱戦。「希望では内藤だ。あいつには借りがある。でも棚橋ともやりたい。二人ともレジェンドだし、この俺があいつらを敗退させることができればおいしい展開だ」と話していたが、その希望通りとなった。

　コブが描くのはUNITED EMPIRE対決による決勝戦。「オスプレイ、オーカーン、コブの誰かが優勝すれば、それはUNITED EMPIREの優勝に等しい」としながらも、「今、俺の頭にあるのはNEW JAPAN CUP優勝だけだ」と初制覇にかける覚悟をのぞかせていた。

【試合後のコブ、オスプレイ】
▼コブ「(※オスプレイとオーカーンもコメントブースに。オーカーンは傍に寄り添っているが、オスプレイは微妙に距離を開ける)YOSHI-HASHI! YOSHI-HASHI! 今日はウィル・オスプレイとグレート-O-カーンがセコンドについてくれた。リングサイドにはいなかったがヘナーレ、そしてTJPとオージー・オープンも海の向こうから力を貸してくれた。それに2人は介入を一切せず、試合を見守ってくれた。UNITED EMPIREに反則行為は必要ない。俺たちは実力で勝負する。YOSHI-HASHI、強かったよ(※拍手する)。それじゃ、もうティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズのドナテロは下水道に帰れ! それとも俺たちの仲間になりたいか? 応募は受け付けてるが、お前をチームに入れる気はない。まぁ、でも先のことは誰にも分からないからな。さて、次は誰だ? メインをしっかり見ないとな。タナハシか、ナイトーか。希望ではナイトーだ。あいつには(東京ドームの)借りがある。でもタナハシともやりたい。2人ともレジェンドだし、この俺があいつらを敗退させることができればおいしい展開だ。俺が予想した通りUNITED EMPIRE同士の決勝戦が近づいてきた」

▼オスプレイ「その通り。俺たちは兄弟同然の仲だ。俺は今日、お前のセコンドについたけど、お前は1度も俺のセコンドについてくれたことがないよな? 何か理由があってのことなのか?」

▼コブ「オスプレイ、リスペクトを込めた上で言わせてもらうが、今、俺の頭にあるのはNEW JAPAN CUP優勝だけだ。それ以外のことは全く考えられない。終わったら仲間として盛大にお祝いしような。お前と同じくらい俺も優勝を狙ってるんだ。でも改めて言うが、オスプレイ、オーカーン、コブの誰かが優勝すれば、それはUNITED EMPIRE全体の優勝に等しいだろ?」

▼オスプレイ「氷をもらってこよう。(※ビデオクルーに)どいてくれ。氷はどこにあるんだ?」

※YOSHI-HASHIはノーコメント