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8/22【DDT】KO-D王者・樋口が竹下とのV2戦へさらなる“強さの象徴"化を誓う

 8・20大田区大会で遠藤哲哉を退け、KO-D無差別級王座初防衛に成功した樋口和貞が22日、東京・渋谷のAbemaTowersで会見。自ら指名した竹下幸之介とのV2戦(9・25後楽園)へ向けて「自分が出る前の強さの象徴は竹下幸之介だと思っていて。だからこそブチ破らないといけない」と誓った。

 夏のビッグマッチで前王者・遠藤を下し、防衛ロードの第一歩を踏み出した樋口。「昨日、興行をゆっくり見させてもらったんです。DDTらしい、いい興行だったのかなと思います。そのなかでメイン、対遠藤哲哉。自分のなかではここからだなと。勝って自分がチャンピオンとしてリングの中心に立ちましたけど、ここからだなと。自分も遠藤さんも、ここからまた前に進んでいかなきゃと強く感じました」と振り返りつつ誓った。

 遠藤超えを果たしたことで「前チャンピオンから直接勝っていない状態でのチャンピオンだったので、ちょっと引っ掛かりはあった。それを倒してベルトを(特別立会人の)小橋(建太)さんに巻いてもらって、真のチャンピオンになれたかは分からないですけど、DDTの王者として認められたのかなという気持ちです」との実感を得た。この夏、一気にDDTの頂点に駆け上がった形となったが、「小橋さんの名が出てきましたけど、意識が変わったなと明確に思ったのは、Fortune Dream(6・15後楽園大会)に出させていただいて、強さの象徴みたいな石川(修司)さん、火野(裕士)さん、関本(大介)さんとぶち当たったのが、一つのきっかけでもあったのかなと。KO-Dもふんどしを締め直してという感じでいけた」と小橋氏プロデュース興行参戦によって気持ちの変化があったことを明かした。

 2度目の防衛戦は9・25後楽園大会。米AEWから一時帰国した竹下を迎え撃つ。自ら挑戦者に指名したが、「今、自分が無差別のベルトを持って強さの象徴という言葉を出してやっているわけですが、自分が出る前の強さの象徴は竹下幸之介だと思っていて。だからこそブチ破らないといけない」、「米国に行って名を上げてすごいなと思うところもあるので。その人間に打ち勝たなければいけないとホントに思ったので。今やるべき」との思いからだった。

 竹下とは昨年12・5後楽園大会におけるD王GP公式戦以来、約10ヵ月ぶりの一騎打ち。前回敗れている樋口は「強さの象徴という部分で竹下幸之介なんです。前回勝った負けたじゃなく。お客さんとかほかの人が思ってる、自分が出てくる前の強さの象徴が竹下幸之介だったなと思ってるので。ちょうど米国から帰ってきた。だから、今ここでやらないとという気持ちが強かった」と強調。竹下超えを遂げて“強さの象徴"を盤石とする構えをみせていた。

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